Gut angepasst, schlecht aufgehoben

Um neun Uhr verschickt die Personalabteilung den Link zum Resilienztraining. Um zehn teilt das Programm die Schichten für die kommende Woche zu. Wer am Mittwoch seine Mutter zum Arzt begleiten wollte, muss jetzt tauschen. Die Firma bietet einen Kurs zum Umgang mit Stress an. Ob die Schichtplanung selbst Stress erzeugt, steht auf keiner Tagesordnung.

Erich Fromm hätte an dieser Szene interessiert, wer hier wen für anpassungsbedürftig erklärt. In The Sane Society (1955), auf Deutsch heute als Wege aus einer kranken Gesellschaft bekannt, fragt er, ob eine ganze Gesellschaft krank sein kann. Seine Antwort richtet sich gegen eine Verwechslung. Statistische Normalität besagt, dass etwas häufig vorkommt. Soziale Normalität besagt, dass ein Verhalten erwartet oder belohnt wird. Ob die Verhältnisse Menschen guttun, ist damit offen. Wo viele dieselbe Einschränkung erfahren, kann sie gerade durch ihre Verbreitung als unvermeidlich gelten. Fromm spricht von der »Pathologie der Normalität«. Eines seiner Beispiele ist die gute Ernte, die wirtschaftlich zur Katastrophe geraten kann, weil sie Preise drückt, während Millionen Menschen Lebensmittel brauchen. Was als Störung gilt, hängt hier davon ab, wessen Rechnung man aufmacht. In der Personalabteilung vom Anfang genügt ein Blick auf die Fehlzeiten, um ein mögliches Problem zu bemerken. Ein Blick auf den Schichtplan könnte zeigen, welchen Anteil der Betrieb daran hat. [1]

Das Wort Pathologie hat einen Preis. Eine Gesellschaft sitzt in keiner Sprechstunde. Sie besteht aus Institutionen, Interessengegensätzen und Menschen mit verschiedenen Lebensgeschichten. Fromms Begriff gewinnt an Präzision, wenn er die Institutionen zur Prüfung stellt. Welche Formen des Lebens ermöglichen sie, welche erschweren sie, und wer trägt die Kosten? Die Frage nach einer Depression bei einem einzelnen Menschen verlangt eine andere Art von Wissen. Wer beides vermengt, kann Leid politisch vereinnahmen und zugleich jede missliebige Lebensweise für krank erklären.

Auch Fromms Gegenmaßstab verdient Prüfung. Er verbindet Gesundheit mit Vernunft, Liebesfähigkeit und produktiver Tätigkeit. Produktiv meint bei ihm, eigene Fähigkeiten in lebendiger Auseinandersetzung mit der Welt zu gebrauchen. Eine Freundschaft kann in diesem Sinn produktiv sein, ein Arbeitstag mit Rekordumsatz entfremdet. Doch sobald jemand verbindlich festlegt, welche Beziehungen oder welche Tätigkeiten als gelungen gelten, gerät der Humanismus selbst in die Nähe des Anpassungszwangs. Der Philosoph J. Edgar Bauer hat an Fromms Schriften gezeigt, wie stark seine Vorstellung von Geschlecht und Sexualität an Zweigeschlechtlichkeit und Heterosexualität gebunden blieb. Fromms Kritik gesellschaftlicher Normen lässt sich auf diese Voraussetzungen seiner eigenen Theorie anwenden. [20] Ein demokratischer Maßstab setzt bei den Bedingungen an, unter denen Menschen verschiedene Vorstellungen eines guten Lebens verfolgen können.

Wie aus einem Muss ein Wunsch wird

Kapitalismus funktioniert im Alltag selten durch offene Befehle allein. Ein Arbeitsvertrag kann Anwesenheit sichern. Ob jemand den eigenen Wert daran misst, jederzeit verfügbar zu sein, ist damit noch nicht erklärt. Hier setzt Fromms Begriff des Gesellschaftscharakters an. Er bezeichnet Dispositionen, die Menschen einer Gruppe oder Klasse unter ähnlichen Lebensbedingungen entwickeln. Familie, Schule und Arbeitswelt vermitteln, was Anerkennung verspricht und was mit Beschämung oder Ausschluss beantwortet wird. Eine Ordnung gewinnt an Halt, wenn Menschen aus eigenem Antrieb tun, wozu sie diese Ordnung regelmäßig anhält. [2]

Die Anpassung kann vernünftig sein. Wer auf das nächste Gehalt angewiesen ist, hat gute Gründe, eine Zumutung hinzunehmen. Spannend wird es, wenn aus dem nachvollziehbaren Kalkül ein Urteil über die eigene Person wird. Dann fühlt sich der Feierabend wie ein Versäumnis an. Und wer sich eine Grenze erlaubt, muss womöglich mit dem Argwohn der Kollegen rechnen, die sich dieselbe Grenze bisher versagt haben. Die Norm wird von Menschen verteidigt, denen sie selbst etwas abverlangt.

In Die Furcht vor der Freiheit (1941) untersucht Fromm, wie die Auflösung alter Bindungen neue Möglichkeiten eröffnet und zugleich Vereinzelung und Ohnmacht hervorrufen kann. Er beschreibt verschiedene Auswege aus dieser Spannung, darunter autoritäre Unterwerfung und die Angleichung an gesellschaftlich erwartete Muster. Eine anonyme Autorität braucht keinen sichtbaren Befehlshaber. Sie kann als öffentliche Meinung oder gesunder Menschenverstand auftreten. Die von Fromm 1929 angestoßene Befragung von Arbeitern und Angestellten, an der Hilde Weiß mitwirkte, zeigt, was ihn daran empirisch interessierte. Derselbe Fragebogen erkundigte sich nach der Parteizugehörigkeit und danach, was die Befragten von Schlägen in der Kindererziehung hielten. Jemand konnte sich politisch zur Gleichheit bekennen und zu Hause Gehorsam für eine Tugend halten. Die historisch gebundene Auswertung der Fragebögen macht daraus keine zuverlässige Prognose politischen Verhaltens. Die Frage bleibt scharf. Wie viel Widerspruch hält eine Überzeugung aus, wenn ihre Verwirklichung den eigenen Alltag verändern würde? [3] [4]

Fromms Marx-Lektüre hilft, die Eigentumsfrage in dieser Psychologie festzuhalten. In den Manuskripten von 1844 untersucht Marx, wie Lohnabhängigen das Produkt und die Tätigkeit selbst als fremde Macht gegenübertreten. Fromm liest darin den Ausgangspunkt einer Emanzipation, in der Menschen über ihre eigenen Kräfte und ihre gemeinsame Tätigkeit verfügen. Das ist seine humanistische Lesart von Marx. Der Rätekommunist Paul Mattick hielt ihm 1956 vor, seine Rede von einer entfremdeten Gesellschaft ebne Klassenunterschiede ein. Der Einwand trifft einen empfindlichen Punkt. Konkurrenz kann auch einen Unternehmer unter Druck setzen. Über Personalabbau, Investitionen und Gewinnverwendung verfügen die Beteiligten dennoch in sehr verschiedenem Maß. Wer die Schicht festlegt und wer sie mit der Familie vereinbaren muss, erleben dieselbe Anordnung von entgegengesetzten Seiten. [5] [6] [7]

Wer bestimmt das Tempo?

Ein Computer kann Schichten so zusammenstellen, dass Wünsche gerechter berücksichtigt werden. Er kann auch Pausen knapp kalkulieren und Ausfälle auf möglichst wenige Beschäftigte verteilen. Beide Programme arbeiten effizient, sobald man ihnen sagt, was als Effizienz gelten soll. Eine Kritik im Anschluss an Fromm fragt deshalb nach den Zielen, den verfügbaren Daten und dem Recht, einer Entscheidung zu widersprechen.

Für den Bericht Algorithmic management in European workplaces wertete Eurofound die Europäische Erhebung über Arbeitsbedingungen von 2024 aus. 19 Prozent der abhängig Beschäftigten in der EU berichteten, dass ein Computerprogramm ihre Leistung überwache. 18 Prozent gaben an, dass Software Aufgaben zuteile, zehn Prozent, dass sie die Arbeitszeit festlege. Die Gruppen können sich überschneiden. Beschäftigte unter solcher Steuerung berichteten häufiger von hohen Arbeitsanforderungen. Die Leistungsüberwachung hing unter den drei untersuchten Funktionen am stärksten mit schlechteren Angaben zu Gesundheit und Wohlbefinden zusammen. Die Befragung zeigt Zusammenhänge. Welchen Anteil die Software daran hat und welche Belastungen bereits vorher bestanden, bleibt offen. [8]

Die Spannung reicht über die Technik hinaus. Erwerbsarbeit ermöglicht Einkommen, soziale Kontakte und das Gefühl, gebraucht zu werden. Geringer Handlungsspielraum, Überlastung und Unsicherheit können dieselbe Arbeit zur Belastung machen. Darum empfiehlt die WHO auch, die Arbeitsorganisation selbst zu verändern. Ein Resilienzkurs mag jemandem helfen, mit einer akuten Belastung umzugehen. Seine Reichweite endet bei der Entscheidung, wie viele Menschen eine Station besetzen oder wie kurzfristig Schichten geändert werden. Die Entscheidung über Personalschlüssel und Arbeitszeit liegt bei anderen. [9]

Fromms Frage führt hier vom Befinden zum Machtverhältnis. Die Beschäftigten haben Kenntnisse, die in der Kennzahl fehlen. Wer in der Pflege mehr Zeit bei einem verängstigten Menschen verbringt, kann in einer Auswertung langsamer erscheinen, obwohl genau diese Zeit gute Pflege ausmacht. Welche Tätigkeiten eine Organisation misst und welche sie als Abweichung behandelt, legt fest, welche Arbeit im Streit um Personal und Geld überhaupt sichtbar wird. Wo ein Betriebsrat mitbestimmen kann, etwa bei technischen Einrichtungen zur Überwachung von Verhalten oder Leistung nach § 87 Absatz 1 Nummer 6 Betriebsverfassungsgesetz, bekommt dieser Streit einen Ort. Ob dort tatsächlich etwas durchgesetzt wird, hängt auch davon ab, wie gut sich die Beschäftigten organisieren können. [10]

Die Öffentlichkeit, die uns bewertet

Fromms anonyme Autorität hätte heute ein Dashboard. Wer einen Beitrag veröffentlicht, sieht innerhalb weniger Minuten, wie viele Menschen ihn geöffnet, geteilt oder kommentiert haben. Sichtbar wird das Ergebnis einer Auswahl, in die unter anderem das Verhalten anderer Nutzer und die Sortierung der Plattform eingehen. Die Zahl kommt als Auskunft über das Publikum zurück. Beim nächsten Beitrag kann sie bereits darüber entscheiden, welche Überschrift man schreibt und welches Thema man liegen lässt. Auch Redaktionen kennen diesen Vorgang. Der Artikel, der viele erreicht, bringt womöglich Abonnements. Der Artikel, der wenig erreicht, hat womöglich eine lokale Behörde zur Antwort gezwungen. Die Kennzahl behandelt beides nach ihrer eigenen Logik. Fromm beschrieb in Psychoanalyse und Ethik (1947) eine Haltung, bei der Menschen ihre Persönlichkeit nach ihrem Absatzwert beurteilen. In Haben oder Sein spricht Fromm in diesem Zusammenhang von der eigenen »Verkäuflichkeit«. Im Feed lässt sich dieser Wert laufend prüfen. Dass viele eine bestimmte Darstellungsweise wählen, kann Ergebnis desselben Anreizsystems sein, das ihnen zugleich nahelegt, möglichst unverwechselbar aufzutreten. [21]

William J. Brady und Kollegen untersuchten 2021 anhand von Twitter-Daten und Verhaltensexperimenten, wie Menschen lernen, moralische Empörung öffentlich auszudrücken. Positive Rückmeldungen auf solche Äußerungen erhöhten die Wahrscheinlichkeit späterer Empörungsäußerungen. Auch sichtbare Ausdrucksnormen im jeweiligen Netzwerk spielten eine Rolle. Die Studie erfasste, was Menschen äußerten. Was sie im Inneren glaubten, blieb offen. Für die Öffentlichkeit ist bereits die Verschiebung des Sichtbaren folgenreich. Wer seine Umgebung aus dem Feed erschließt, kann eine oft belohnte Ausdrucksform für die vorherrschende Haltung halten. Ein 2026 veröffentlichtes Experiment mit Bluesky-Nutzern prüfte diesen zweiten Schritt. Ein nach Interaktionen sortierter Studienfeed machte moralisierende und feindselige Beiträge sichtbarer als ein zeitlich sortierter Feed. Die Teilnehmer hielten ihr Netzwerk daraufhin für feindseliger gegenüber der jeweils anderen Partei. Ihre eigenen Interaktionen mit solchen Inhalten nahmen statistisch nicht eindeutig zu. Schon eine andere Anordnung des vorhandenen Materials kann also verändern, wie Menschen das Meinungsklima wahrnehmen. [11] [22]

Der Anreiz, diese Rückmeldungen ständig zu verfeinern, lässt sich in der Bilanz lesen. Meta erzielte 2025 rund 196,2 Milliarden Dollar Werbeumsatz bei insgesamt rund 201 Milliarden Dollar Umsatz. Das sind knapp 98 Prozent. Der Geschäftsbericht führt den Zuwachs unter anderem auf mehr ausgelieferte Anzeigen zurück. Daraus lässt sich das Gewicht des Werbegeschäfts erkennen. Ob eine bestimmte Funktion Menschen belastet, ist eine Frage für andere Untersuchungen. Am 6. November 2026 teilte die EU-Kommission in einem vorläufigen Befund mit, TikTok habe Risiken seines Empfehlungsfeeds nach dem Digital Services Act unzureichend bewertet und begrenzt. Es ging um die wiederholte Empfehlung ähnlicher Inhalte etwa zu Traurigkeit, Isolation und Körperbild. Das Verfahren betrifft einen konkreten Mechanismus und die Verantwortung des Anbieters für dessen Risiken. [12] [13]

Wie unterschiedlich die Wirkungen sein können, zeigen zwei andere Befunde. In einer internationalen Jugendbefragung der WHO berichteten intensiv, aber ohne Anzeichen problematischer Nutzung aktive Jugendliche von stärkerer Unterstützung durch Gleichaltrige. Zwei randomisierte Experimente vor der US-Wahl 2020 ergaben hingegen kleine durchschnittliche Verbesserungen eines selbstberichteten Index aus Glück, depressivem Erleben und Angst, wenn Teilnehmende Facebook oder Instagram sechs Wochen deaktivierten. Die Vergleichsgruppen pausierten eine Woche. Die 2026 veröffentlichte Studie erfasst einen bestimmten Zeitraum und bestimmte Nutzergruppen. Für eine Jugendliche, die in ihrem Wohnort kaum Menschen mit denselben Erfahrungen kennt, kann der Kontakt über eine Plattform etwas eröffnen, was ihr vor Ort fehlt. Dieselbe Plattform kann wirtschaftlich davon profitieren, dass sie immer wieder nachschaut, ob jemand reagiert hat. Gerade weil der Kontakt einen Wert hat, kostet es etwas, sich der Plattform zu entziehen. [14] [15]

Wem fehlt die Gesellschaft?

In Deutschland berichteten im Sozio-oekonomischen Panel 2023 rund 33 Prozent der Menschen mit einem Grad der Behinderung von mindestens 50 von Einsamkeitsbelastung. Bei Menschen ohne Behinderung waren es rund 20 Prozent. Das Einsamkeitsbarometer 2026 ergänzt diese Befragungsdaten durch Fokusgruppen. Sie machen Hindernisse wie mangelnde Barrierefreiheit und Schwierigkeiten beim Zugang zu Angeboten und Dienstleistungen sichtbar. Die Prozentwerte zeigen einen Gruppenunterschied. Die Gespräche geben Hinweise darauf, wie eingeschränkte Teilhabe zustande kommen kann. [16]

Man kann jemandem raten, häufiger unter Leute zu gehen. Wer eine Treppe vor dem Versammlungsraum, einen unzuverlässigen Fahrdienst oder fehlende Assistenz zu überwinden hat, hört darin womöglich eine Aufzählung dessen, was andere für selbstverständlich halten. Auch die Zeit, die Menschen für Kontakte aufbringen können, ist ungleich verteilt. Die revidierte Zeitverwendungserhebung des Statistischen Bundesamts beziffert den Abstand zwischen Frauen und Männern bei unbezahlter Arbeit im Jahr 2022 auf 43,4 Prozent. Frauen ab 18 Jahren leisteten im Durchschnitt täglich eine Stunde und 16 Minuten mehr unbezahlte Arbeit. Fromms Frage nach den Bedingungen menschlicher Entfaltung reicht damit über den Betrieb hinaus. Sie betrifft auch die Verteilung der Arbeit, die andere Menschen überhaupt erst in die Lage versetzt, einer Erwerbsarbeit nachzugehen. [17]

Die soziale Erklärung hat ihrerseits eine Grenze. Anhand seines Panels Gesundheit in Deutschland schätzte das RKI den Anteil der Erwachsenen mit depressiver Symptomatik für 2024 auf 21,9 Prozent. Der Fragebogen erfasste Beschwerden in den jeweils vorausgegangenen zwei Wochen. Stärker ausgeprägte Symptome traten bei niedriger Bildung deutlich häufiger auf als bei hoher. Das sind Screeningbefunde. Ob im Einzelfall eine Depression vorliegt und welche Faktoren dazu beigetragen haben, lässt sich aus ihnen nicht ableiten. Eine therapeutische Behandlung und die Veränderung belastender Lebensbedingungen können zugleich nötig sein. Auch Krankheit kann Handlungsspielräume verengen und damit soziale Nachteile verschärfen. Die Richtung des Zusammenhangs gehört zur Untersuchung. [18]

Hier liegt eine Grenze der Rede von der kranken Gesellschaft. Sie kann den Blick für vermeidbare Belastungen öffnen. Sie kann auch die Erfahrung eines erkrankten Menschen auf ein Beispiel für eine Theorie reduzieren. Fromms Humanismus verdient es, an diesem Punkt gegen eine allzu bequeme Fromm-Lektüre verteidigt zu werden. Wer Menschen ernst nimmt, muss ihnen zugestehen, dass ihr Leben komplizierter ist als der Beweis, zu dem man es gern machen würde.

Die Freiheit, den Plan zu ändern

Fromms positive Freiheit hat eine alltägliche Seite. In Die Furcht vor der Freiheit meint sie die Möglichkeit, aus eigenem Antrieb zu handeln und sich mit anderen zu verbinden, ohne dabei die eigene Urteilskraft aufzugeben. Im Alltag zeigt sie sich darin, ob Menschen über ihre Zeit verfügen und an Entscheidungen mitwirken können, die ihr Leben bestimmen. In The Sane Society verbindet Fromm das mit einer dezentralen, partizipativen Wirtschaftsordnung, die er als kommunitären Sozialismus entwirft. Die offene Frage ist, wie Beteiligung bei Konflikten wirksam wird. Auch ein Gremium kann Wünsche einsammeln und die Entscheidung anderswo belassen. Ob Mitwirkung Substanz hat, zeigt sich, sobald eine andere Entscheidung Geld kostet oder Verfügungsmacht verschiebt. [1] [3]

Ein Versuch mit verkürzter Arbeitszeit bei vollem Lohn liefert einen Anhaltspunkt. Wen Fan und Kollegen untersuchten knapp 2.900 Beschäftigte in 141 Organisationen in sechs Ländern. Nach sechs Monaten berichteten Beschäftigte in den teilnehmenden Organisationen im Vergleich zu jenen in zwölf Vergleichsunternehmen unter anderem Verbesserungen beim Burnout und bei der selbstberichteten psychischen Gesundheit. Die Organisationen nahmen freiwillig teil und wurden den Gruppen nicht zufällig zugeteilt. Wie weit sich der Befund übertragen lässt, bleibt offen. Für eine Pflegestation stellt sich etwa die Frage, wie verkürzte Arbeitszeiten personell aufgefangen werden. In Haushalten entscheidet sich außerdem, wem die gewonnene Zeit zufällt und wer weiterhin den größeren Teil der Sorgearbeit übernimmt. [19]

Man könnte noch einmal in den Betrieb vom Anfang zurückkehren. Die Kollegin, deren Schicht mit dem Arzttermin kollidiert, findet einen Tauschpartner. Nächste Woche trifft es eine andere. Beide können lernen, gelassener damit umzugehen. Sie können sich auch mit den übrigen Beschäftigten zusammensetzen, die Kriterien der Schichtplanung einsehen und verbindlich aushandeln, wann eine kurzfristige Änderung zulässig ist. Vielleicht kommt am Ende sogar ein besseres Programm dabei heraus.

Wer aus Fromm nur den Aufruf mitnimmt, mehr man selbst zu sein, landet leicht bei der nächsten Übung zur Selbstoptimierung. Seine unbequeme Frage beginnt dort, wo Menschen entdecken, dass sie einen Teil ihres Lebens gemeinsam ändern könnten. Im Betrieb ließe sich das schon an einem kleinen Vorgang erkennen. Die Kollegin sagt, dass sie am Mittwoch ihre Mutter begleitet. Der Plan wird geändert. Sie muss dafür niemandem einen Gefallen schulden.

Quellen und Literatur

1. Erich Fromm (1955), The Sane Society, Kapitel II, V und VIII. Deutsche Ausgabe Wege aus einer kranken Gesellschaft, besonders Kap. II, S. 18 ff. der dtv-Leseprobe. Englische Ausgabe
2. Erich Fromm (1941), Escape from Freedom, Anhang Character and the Social Process. Transkription der britischen Ausgabe von 1942
3. Erich Fromm (1941), Escape from Freedom, Kapitel V und VII. Kapitel V, University of Pennsylvania · Englischer Volltext
4. Erich Fromm (1980), Arbeiter und Angestellte am Vorabend des Dritten Reiches, herausgegeben von Wolfgang Bonß. Projektbeschreibung und Fragebogen, Goethe-Universität Frankfurt
5. Karl Marx (1844), Ökonomisch-philosophische Manuskripte, Abschnitt Die entfremdete Arbeit. Text
6. Erich Fromm (1961), Marx’s Concept of Man, Kapitel V–VII. Entfremdung · Sozialismus · Kontinuität im Denken von Marx
7. Paul Mattick (1956), Fromm’s Sane Society, besonders Abschnitt II. Text
8. Cesira Urzì Brancati et al. (2026), Algorithmic management in European workplaces. Eurofound
9. WHO (2022), Guidelines on mental health at work. Leitlinie · WHO-Faktenblatt zur psychischen Gesundheit am Arbeitsplatz
10. Betriebsverfassungsgesetz, § 87 Abs. 1 Nr. 6. Gesetzestext
11. William J. Brady et al. (2021), How social learning amplifies moral outrage expression in online social networks, Science Advances 7(33). Studie
12. Meta Platforms (Geschäftsjahr 2025), Form 10-K, Abschnitt zur Umsatzentwicklung. SEC-Filing
13. Europäische Kommission (6. November 2026), vorläufige Feststellungen zum Empfehlungsfeed von TikTok. Mitteilung
14. WHO Europa (2024), Teenager, Bildschirme und psychische Gesundheit, Ergebnisse der HBSC-Befragung 2022. Auswertung
15. Hunt Allcott et al. (2026), The Effect of Deactivating Facebook and Instagram on Users’ Emotional State, American Economic Journal: Economic Policy 18(4), S. 188–207. Studie
16. Bundesfamilienministerium (2026), Einsamkeitsbarometer 2026. Einsamkeitsfokusanalyse zu Inklusion, besonders S. 5 sowie die Kapitel zu SOEP-Auswertung und Fokusgruppen. Bericht
17. Statistisches Bundesamt, Zeitverwendungserhebung 2022, revidierte Ergebnisse, Stand Juni 2025. Destatis
18. Robert Koch-Institut (2025), Depressive und Angstsymptomatik bei Erwachsenen in Deutschland: Ergebnisse aus dem Panel „Gesundheit in Deutschland“ 2024, Journal of Health Monitoring. Studie
19. Wen Fan et al. (2025), Work time reduction via a 4-day workweek finds improvements in workers’ well-being, Nature Human Behaviour. Studie · Volltext
20. J. Edgar Bauer (2017), “The Freak of Nature”: On Erich Fromm’s Vindication of Binomial Sexuality and the Potentials of the “Homosexual Deviation”, Journal of Homosexuality. Aufsatz
21. Erich Fromm (1947), Psychoanalyse und Ethik, GA II, S. 47–56, und (1976), Haben oder Sein, GA II, S. 374. Nachweise und Textstellen im Fromm-Glossar
22. William J. Brady et al. (2026), Redesigning algorithms to intervene on social norm misperceptions during a national election, Nature. Studie